Το ανώτατο δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης αποφάσισε σήμερα Τρίτη 28 Νοεμβρίου 2023 ότι μπορεί να απαγορεύεται στο προσωπικό της δημόσιας διοίκησης να φέρει πάνω του εμφανώς οτιδήποτε αποκαλύπτει φιλοσοφικές ή θρησκευτικές πεποιθήσεις, «προκειμένου να δημιουργηθεί ένα ουδέτερο διοικητικό περιβάλλον».

Σύμφωνα με το σκεπτικό του δικαστηρίου, ένας τέτοιος κανόνας δεν εισάγει διακρίσεις εάν εφαρμόζεται με γενικό και αδιάκριτο τρόπο σε όλο το προσωπικό της διοίκησης και περιορίζεται σε ό,τι είναι απολύτως απαραίτητο.

Αφορμή για την απόφαση υπήρξε μια γυναίκα από τον δήμο Aνς του Βελγίου, η οποία προσέφυγε σε τοπικό δικαστήριο υποστηρίζοντας ότι η θρησκευτική της ελευθερία είχε παραβιαστεί και ότι ήταν θύμα διακρίσεων αφού της απαγορεύτηκε να φοράει ισλαμική μαντίλα στον χώρο εργασίας της. Μετά την απόφαση για τη μαντίλα, ο δήμος τροποποίησε τους όρους απασχόλησης του προσωπικού, για να απαγορεύεται σε όλους τους εργαζόμενους να φορούν εμφανή σύμβολα ιδεολογικών ή θρησκευτικών πεποιθήσεων.

Στο ερώτημα αν ο παραπάνω αυστηρός κανόνας ουδετερότητας συνιστά διάκριση αντίθετη προς το δίκαιο της ΕΕ, το Δικαστήριο απαντά ότι ο κανόνας «μπορεί να θεωρηθεί ότι δικαιολογείται αντικειμενικά από έναν νόμιμο σκοπό», αλλά πρόσθεσε ότι μια αντίθετη πολιτική που επιτρέπει τη χρήση θρησκευτικών συμβόλων θα ήταν επίσης δικαιολογημένη, αφήνοντας έτσι στην διακριτική ευχέρεια των κρατών μελών και των φορέων τους τον σχεδιασμό της ουδετερότητας.